本課程為針對大學部高年級學生及研究生所設計，主要目的是希望學生對於二十世紀以來西方自然及社會科學哲學的發展，能夠獲致一種「相應的理解」，作為他將來從事研究工作的「背景領域」。課程主持人認為：在西方國家中，科學哲學和各門學科之發展，存有一種互為體用的關係。各門學科的發展，變成科學哲學反思想的題材；科學哲學的發展又能回過頭來，促進各門學科的發展。
科學的哲學可以說是西方文化的精華，是他們建構知識的基礎，是從其文化內部產生出來的。在西方文化中成長的學者，對於諸如：邏輯實證論、邏輯經驗論、實在論、實用主義、結構主義、現象學、詮釋學、批判理論之類的概念，若不是耳熟能詳，最起碼也會有一定程度的掌握。然而，對於在台灣教育體系中成長的學習者而言，諸如此類的概念，卻是一種異質文化的產品。他們在受教育的過程中，對於這些概念如果沒有系統系的認識，在閱讀西文書籍的時候，對於這些概念通常只會有「字典式的理解」或「望文生義的理解」。他們在作研究的時候，大多是在國外最新的期刊上找尋研究題目，套用國外的研究典範，沿用外國的理論模式，將外國的測量工具稍加修改，從事 「複製型」的研究。久而久之，台灣的學術研究便是呈現出「OEM」Original Equipment Manufacturing）的特色，整個學術社群也顯得相當的缺乏創造力。
主持人2015年從台大退休之後，跟研究團隊的成員不斷地反覆討論「中、西會通」的問題，才警覺到華人難以接受西方科學哲學的關鍵，在其文化形態的根本不同。因此決定重寫《社會科學的理路》，添加兩章，追溯西方科學哲學的文化根源，並釐清各種哲學思潮之間的辯證關係，於今（2018）年8月中，出版第四版的「思源版」。
本課程將以主持人所著作的《社會科學的理路》第四版的「思源版」作為教科書，有系統介紹二十世紀以來，十八位西方思想家對於「知識論/本體論/方法論」的主要觀點，其內容包含兩大部分：第一部份的實證主義和後實證主義是西方傳統所謂的「科學哲學」，主要用於自然科學，也有不少社會科學家偏好使用；第二部分包括：結構主義、詮釋學、和批判理論，主要用於人文社會科學。最後，本學期還要介紹主持人主張的多重哲學典範（multiple philosophical paradigms）研究取向與批判實在論（Critical Realism）的相通之處。